Zuid-Afrika – Dag 1

Vandaag vertrokken voor de PalNet workshop in Zuid-Afrika. Palnet wil de digital divide tussen het Westen en Afrika kleiner maken door Afrikaanse talen digitaal meer toegankelijk te maken. Dat betekent gelokaliseerde versies van bv linux, openoffice, …, speciale toetsenborden en spell checkers. En in dat laatste komt het automatic diacritic correction systeem kijken, dat we ontwikkeld hebben.

Gewapend met een emergency paspoort (omdat mijn echte is verlopen) en een op onorthodoxe wijze verkregen gele-koorts-vaccinatiekaart, raak ik het land binnen. Ik weet niet waar de workshop plaats vindt. Ik ken niemand van de organisatie. Ik weet zelfs niet hoeveel Rands er in een euro gaan. Een goede voorbereiding is het halve werk. Gelukkig is de organisatie beter voorbereid en worden we opgewacht op de luchthaven.

Ik voel me niet op mijn gemak: ik betrap me op mijn eigen vooringenomenheid: elke blanke van middelbare leeftijd verdenk ik stiekem van een sluimerende heimwee naar apartheid. Dit is het soort van wee gevoel dat ik zou hebben bij een bezoek aan een Duits bejaardentehuis, of een Dillen familiefeest.

Van de luchthaven van Johannesburg gaan we de Nigeriaanse partner oppikken in zijn hotel. Onderweg passeren we McDonalds, KFC, … I’m a long way from home. En dan begint een 3uur durende autorit naar het game reserve Pilansberg, via Pretoria en poetische plaatsjes zoals “Rustenburg” en “Nooitgedacht”.

De lodge is luxueus. Sun City, het Zuid-Afrikaanse Vegas, is 3 km verderop. Eerste agendapunt is een game drive. Pilansberg is een heuvelachtig natuurreservaat. Mooi, maar niet iets te dicht bij de snelweg en de private airstrip van Sun City, om me echt op safari te voelen. Maar de beesten maken veel goed. Morgen echt aan de slag…